十二生肖是中国传统的一种计时方法，也是中国传统文化元素之一。它由十二种不同的动物组成，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。由于每种动物代表着不同的特征、象征着不同的意义，因此受到了众多人的喜爱和传承。 关于十二生肖的由来，有很多的传说。其中，流传最广、最为有名的故事应该是由佛教文化传入中国所带来的。相传，佛祖在离开人间前，邀请了十二种动物来与自己告别，在告别中，佛祖给每种动物起了一个名字，这就是现在的十二生肖。据说，佛祖给这些动物起名的顺序是按照它们来的先后，也就是按照鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。 除了这个故事，还有另外一种流传十分广泛的说法。相传，十二生肖这个概念最早出现在西周时期（约公元前1100年至公元前771年），当时周公旦在建立周朝新政时，特意选定十二个动物作为12个月的代表。这意味着每一个月都有一个与之对应的动物，而这12个动物随后也被奉为十二生肖神兽。 有关十二生肖的由来传说还有很多，但无论哪一个故事，都无法改变十二生肖在中国传统文化中的重要地位。在中国人的心中，每一个生肖都有着自己独特的象征意义和特点。例如，鼠代表机智和灵巧，牛象征勤劳肯干，虎则代表勇猛果敢，兔子就是一种可爱、谦虚的形象，龙则象征着权利和崇高。在农历的每一个年份，几乎每个人都会以这些特点来形容他本人，把自己的属相视为自己的代表。 十二生肖不仅具有神话色彩、历史意义、文化价值，更是一种超越时空的符号。人们把它作为一种生活方式去理解和继承。十二生肖文化不仅代表着中华文化的深厚内涵和博大精深的艺术魅力，同时也是我们民族文化传统的珍贵遗产，更是新时代中华民族精神的重要载体。